La geografía física es una de las ciencias sociales que estudia el medio físico terrestre. Los principales elementos que estructuran el medio físico corresponden al relieve, las aguas terrestres, el clima, la vegetación, la fauna y el suelo; y el estudio de cada uno de éstos da origen a distintas subramas de la geografía física.Las mas destacadas son:
-La hidrografía que corresponde a el estudio de las fuentes de agua, y es diferente a la glaciología que estudia los cuerpos de agua en estado sólido, es decir los glaciares, casquetes, y otros.
-La climatología que estudia el clima.
-La paleo-geografía: encargada de reconstruir la geografía en épocas pasadas.
-La orografía: que estudia la formación y el relieve de las montañas principalmente
Colombia es un país con topografía diversa: más de la mitad de su territorio corresponde a llanuras cubiertas de pastos y montes ralos en la Región Orinoquia; frondosas selvas y bajas formaciones montañosas en la Región Amazonica; enormes montañas que recorren al país de sur a norte y dificultan la comunicación entre sus regiones, pero donde se concentra la mayor parte de la actividad económica del país en la Región Andina; ricas llanuras con la única sierra nevada a orillas del mar, un pequeño desierto y montes de baja altura en la Región Caribe; llanuras pantanosas y poca vegetación al sur, además de la selva más lluviosa del mundo al norte en la Región Pacífica.
La Cordillera de los Andes que nace en el extremo sur del continente entre Chile y Argentina, al entrar a Colombia, en límites con Ecuador, forma el Nudo de Huacas o de los Pastos originando dos cordilleras, la Occidental o de Chocó, que es la cordillera más baja y delimita la zona Andina, se deprime completamente en la Hoz de Minamá por donde pasa el río Patía, el tercero más importante de la Región Pacífica, recorre los departamentos de esta región y muere en el Nudo de Paramillo al norte del departamento de Antioquia, trifurcandose en los ramales de Avive, San Jerónimo y Ayapel que terminan en el departamento de Córdoba.
amanecer en los andes
La otra cordillera avanza un poco al norte y en los límites entre los departamentos de Nariño, Cauca, Putumayo, Caquetá y Huila forma el Nudo de Almaguer o Macizo Colombiano, que es la más importante estrella orohidrográfica del país, porque aqui nacen las cordilleras Oriental o de Sumapaz y Central o de Quindío; además de los ríos Magdalena, Cauca, Patía y Caquetá que corren todos hacia diferentes puntos cardinales.
La Cordillera Central es la más alta y corta del país, puesto que en ella se encuentra el Volcán Nevado del Huila que es la más alta cumbre de la zona Andina. Sobre esta cordillera se encuentra el Parque Natural Nacional de los Nevados, con los volcanes nevados El Ruiz, La Olleta, Arenales, Santa Isabel, Quindío, El Cisne y Tolima, ubicados en la zona limítrofe entre los departamentos de Caldas, Quindío, Risaralda y Tolima. Esta cordillera discurre por Antioquia, donde después de formar el Valle de Aburrá, asiento del área metropolitana de Medellín, en el Nudo de Santa Rosa de Osos o Meseta Antioqueña se trifurca en los ramales de Santo Domingo, Yolombó y Remedios, muriendo este último en el departamento de Bolívar.
La Cordillera Oriental es la más larga y más ancha del país delimita la zona Andina y después de formar el Páramo de Sumapaz, rica fuente hidrográfica para la capital, da origen a la Sabana de Bogotá y al Altiplano Cundiboyacense y al forma el Nudo de Santurbán en límites de Norte de Santander con Venezuela, se bifurca en la Serranía de Mérida que es la principal formación montañosa venezolana y la Sierra de los Motilones o Serranía de Perijá que muere marcndo límites entre la Guajira y Venezuela. Además de las cordilleras descritas, el relieve colombiano se complementa con otras formaciones montañosas independientes, como la Sierra Nevada de Santa Marta que contiene las máximas alturas del país Los Picos Colón y Bolívar y esta ubicada entre los departamentos de Guajira, César y Magdalena; la Serranía de la Macarena de gran importancia ambiental ubicada en el departamento del Meta; la Serranía de Baudó situada en el departamento de Chocó y la Serranía de Chiribiquete entre los departamentos de Guaviare y Caquetá; los Cerros de Mavecure ubicados a orillas del río Inirida en el departamento de Guainía; y Los Montes de María y la Serranía de San Jacinto entre los departamentos de Sucre y Bolívar
Fuera de los nevados y volcanes ya mencionados se destacan también los volcanes Chiles, Cumbal y Galeras en Nariño, Sotará y Azufral en Cauca todos sobre la cordillera central, tambien son dignos de nombrar los Farallones del Citará en el Valle del Cauca, el Cerro de Tatamá máxima altura en Risaralda y el Alto Musinga en Antioquia todos ellos en la Cordillera Occidental
En la Cordillera Oriental también deben destacarse la Sierra Nevada de Chita, la Sierra Nevada del Cocuy y el Páramo de Pisba en el departamento de Boyacá. (Fuente: Dorling Kindersley, Atlas Millenium, El Tiempo 2002)
En cuanto a hidrografía, Colombia es privilegiada: único pais suramericano con costas sobre 2 océanos, está bañada por numerosos ríos que corren hacia todos los puntos cardinales, por cuanto en cada uno de éstos aparece enmarcada por una gran cuenca hidrográfica. Así, por el oriente, hacia el gran Río Orinoco que marca parcialmente su frontera con Venezuela, corren los ríos Arauca, Casanare, Cravo Norte, Cravo Sur, Cusiana, Guavio y Manacacías, afluentes del Rio Meta, Tomo, Vichada, Guaviare (con sus tributarios Guayabero, Ariari, Duda e Inírida)
Por el sur, hacia el gran Río Amazonas, el más caudaloso del mundo, que marca parciamente su frontera con Perú, corren los ríos Guainía que, al marcar frontera con Brasil se convierte en río Negro unos de los más caudalosos en ese país, el Vaupés, el Apaporis (con sus afluentes Mirití Paraná y Caquetá que a su vez recibe los ríos Yari, Caguán), el Putumayo con sus afluentes San Miguel, Cara Paraná e Igara Paraná.
rio amazonas
Por el occidente, hacia el Océano Pacífico, corren los ríos Baudó, San Juan (con su afluente Calima), Dagua, Naya, Micay, Iscuandé y Patía (con su afluente el Telembí) y el Mira.
Y hacia el Norte, al Mar Caribe, parte del Océano Atlántico, corren los ríos Atrato, considerado muy caudaloso en comparación con su cauce (con su afluente el río Andagueda), el Sinú, el Magdalena (con su principal afluente el Cauca) y el Ranchería.
Además, deben destacarse 2 cuencas interiores importantísimas de los ríos Magdalena y Cauca,tributario del anterior con lo cual la región Andina es realmente la Cuenca del Río Madre de la Magdalena, la más importante, poblada y pujante económicamente del país. Son tributarios del Cauca, los ríos San Jorge, Nechí, Medellín, Risaralda, Otún, Campoalegre, Chinchiná, Chamberí y Cali.
Son tributarios del Magdalena, además del Cauca, los ríos Cesar, Sogamoso, Chicamocha, Carare y Opón, Gualí, Saldaña, Bogotá y Sumapaz.
Además también haca el norte pero cruzando la frontera con Venezuela para desembocar al Lago de Maracaibo, al fondo del Golfo de Paria, donde no se han definido las fronteras marinas y subamarinas entre los dos países, fluyen los ríos Zulia y catatumbo entre otros.
Hidrográficamete tambien deben destacarse las lagunas, una de agua salada que es la Ciénaga Grande de Santa Marta y las demás de agua dulce como la Ciénaga de Zapatoza, y las frías lagunas de Tota en Boyacá , la Cocha en Nariño, la del Otún en el Parque los Nevados y las represas o lagos artificiales construídos para generación de energía eléctrica y propósitos turísticos, siendo las más destacadas, la Represa del Guavio, Chivor, Chingaza y Guatavita en Cundinamarca, Urrá en Córdoba, Calima, Anchicayá y Salvajina en el Valle, Betania en Huila, la Miel, la Ínsula y la Esmeralda en Caldas, el Embalse del Peñol Guatapé, Río Grande y Piedras Blancas en Antioquia.
